Trauermarsch har hatt to utgangspunkter. Det ene er trommerytmen i en sørgemarsj. Korpset blir brukt som et prisme hvor denne rytmen blir brutt opp og multiplisert i mange ulike fasetter. Det andre elementet er et trompetsignal som blir behandlet på samme måte, filtrert og forstørret gjennom orkesteret. Disse to elementene blir utviklet med en stadig høyere grad av kompleksitet utover i stykket.